IL PRINCIPE DI SOLOMEO, L'IMPRESA UMANISTICA DI BRUNELLO CUCINELLI - Rebecca Mead - The New Yorker USA

La prima volta che sentii parlare Brunello Cucinelli della sua omonima azienda, fiore all'occhiello del vero Made in Italy, restai folgorato, letteralmente. Cercai quante più notizie potevo e sentii il viscerale bisogno di far parte di quell'impresa. Quando sento questi bisogni acquisto dall'azienda ma, valutato il prezzo dei suoi capi, mi costò molto meno comprare un piccolo pacchetto di azioni; le quali nonostante l'orrendo periodo borsistico italiano, negli anni dello spread pazzo, con mia sorpresa, si rivalutarono. E' un uomo talmente carico di entusiasmo e buoni propositi da sembrare talvolta una caricatura. Erede di illuminismo imprenditoriale di Olivettiana memoria, appassionato divoratore di libri (ne dichiara circa 12 a settimana acquistati, regala libri ai dipendenti e il dono di nozze alle figlie per il matrimonio sono stati 1000 libri a testa), si definisce Benedettino e "custode". Di seguito traduco un bellissimo (e disincantato) articolo apparso su "The New Yorker" a proposito di Brunello.

"Rare sono le persone che usano la mente…
poche coloro che usano il cuore,
e uniche coloro che usano entrambi"



THE PRINCE OF SOLOMEO - the Cashmere Utopia by Brunello Cucinelli - Rebecca Mead, The New Yorker 22 Marzo 2010

Il Palazzo del Quirinale, a Roma, fu costruito da Papa Gregorio XIII alla fine del XVI secolo, ed è ora la residenza dei Presidenti italiani. Qui si osserva un'accentuata formalità e, in occasione di un evento che celebra i destinatari del Premio Leonardo (un premio annuale per i contributi all'industria e alla cultura italiana) è preferibile un abito blu scuro o nero. 

Era un mattino luminoso di gennaio, e il Salone dei Corazzieri (una vasta sala di ricevimento dipinta con affreschi architettonici e tappezzata da splendidi arazzi) sembrava piuttosto un museo della raffinata sartoria italiana: ospiti avvolti in sottili gessati navy o nero lucido, marchi come Brioni e Zegna a disegnare impeccabili spalle.

Un'eccezione sartoriale è stata offerta da uno dei premiati, Brunello Cucinelli. Brunello realizza maglioni di cachemire e altri articoli sportivi di lusso. Lui indossava capi di una sua recente collezione: un pesante cappotto sportivo color grigio piccione, un cardigan abbottonato sopra una camicia bianca; una sottile cravatta blu; e pantaloni, leggermente più chiari del cappotto sportivo, si assottigliavano sotto il ginocchio fino a un orlo corto sfiorando appena un paio di stivaletti alla caviglia. 

Cucinelli ha cinquantasei anni (oggi 65 - ndRigo), ma, a parte la barba ispida sul mento, assomigliava più a uno scolaro provinciale vestito da domenica, quasi fuori moda per un'escursione nella grande città. 
Quando il Presidente Giorgio Napolitano - che indossava un abito tradizionale a tre pezzi di un blu così scuro e pieno che rasentava il color melanzana - bisbigliò qualcosa a Cucinelli mentre concedeva il premio, sembrò un risoluto ma gentile preside che ammoniva un alunno che aveva faticato ad annodarsi la cravatta.

Cucinelli era partito per Roma quella mattina dall'Umbria, una regione montuosa a nord della capitale, dove vive in un villaggio collinare chiamato Solomeo. 
Solomeo non è lontano da Perugia e risale al XII secolo. La sua popolazione nell'ultimo censimento era di quattrocentotrentasei anime. Negli ultimi trent'anni, la sua azienda è passata da un'azienda individuale a un'azienda che conta cinquecento persone (oggi oltre 1000 - ndRigo), con un fatturato annuo di oltre duecento milioni di dollari (oggi oltre 500 milioni - ndRigo), Cucinelli ha ristrutturato il villaggio. 

Ha emanato una strana fantasia di feudalesimo benefico, con se stesso come l'illuminato padrone, e gli abitanti, molti dei quali i suoi dipendenti, come i sottintesi sudditi. Un castello con muri di pietra color miele, spessa parecchi metri, è stato trasformato in fabbrica; le sue camere ronzano con il suono delle macchine da maglia, il suo basamento rimbomba con un incessante lavaggio. Una villa rinascimentale vicino è stata trasformata in una sala da pranzo per i dipendenti; con un soffitto a volta e vista sulle colline, viene spesso scambiato dai turisti per un attraente ristorante. 

Cucinelli ha contribuito al restauro della chiesa di San Bartolomeo del paese, fondata nel tardo XII secolo e ricostruita nel XVII. Ha ripavimentato con pavè originale le strade, restaurato le piazze e costruito un parco boschivo. Inoltre, ha costruito un teatro da 240 posti, realizzato nell'originale architettonico del XVI secolo. Ha un portico pseudo-classico la cui grande iscrizione latina, "b. cvcinelli cvravit a domini mmviii ", ricorda la facciata del Pantheon, a Roma.

Tutto questo è stato fatto con i milioni generati dagli abiti Cucinelli, che è scelto dal tipo di clienti che tipicamente potrebbero scegliere Armani Black Label o Chanel per un'occasione formale, come incontrare un Presidente. I suoi vestiti sono solitamente descritti, come nel programma Leonardo Prize, come "sporty chic", anche se è fuorviante suggerire che si potrebbe indossare Cucinelli per fare qualcosa di fisicamente più faticoso che fare shopping o pranzare. 

Cucinelli ha iniziato la sua carriera, negli anni ottanta, facendo maglioni di cachemire dai colori vivaci, una novità all'epoca; oggi, i suoi maglioni hanno più probabilità di essere in sottili sfumature di capra. Ha recentemente esteso il suo marchio a una gamma più ampia di abbigliamento sportivo e accessori e, oltre a vendere attraverso i grandi magazzini di fascia alta, ha aperto boutique in città come Parigi, Tokyo e New York. 

I suoi abiti sono indulgenze artigianali: la collezione attuale comprende un cardigan, in pregiato cashmere drappeggiato, che vende per millecinquecento dollari; un gilet di visone con lunghe maniche tubolari in cashmere che è l'ideale per riscaldarti mentre cammini tra il tuo Cessna e la tua limousine all'aeroporto di Aspen; e quale potrebbe essere lo stivale più pratico del mondo se non un sandalo a punta con cinturini attaccato a una ghetta di pelle scamosciata grigio chiaro.

Cucinelli è meglio conosciuto nel settore della moda di quanto lo sia al di fuori di esso. Alla cerimonia di Leonardo, avvolse un braccio intorno alla spalla di Diego Della Valle e diede a Santo Versace un pizzico affettuoso sulla guancia. La moglie di Cucinelli, Federica, era vestita in modo singolare come suo marito: indossava pantaloni a forma indu color paglierino; un invitato stretto in una giacca blu aderente con code equestri e stivaletti scamosciati, come se fosse appena sceso dal suo cavallo, si defilò sentendosi fuori luogo. 

Cucinelli ha modi calorosi e generosi e può mettere a proprio agio chiunque conversi con lui. Quando gli chiesi cosa gli aveva sussurrato il presidente Napolitano durante la cerimonia, disse: "Mi ha detto che vuole venire a Solomeo, perché gli piace il teatro, io ho un teatro."

Anche se Cucinelli si diverte a socializzare con i cognoscenti a Roma, rimane devoto a Solomeo con l'indiscussa fedeltà che un bamboccione, uno dei perenni scapoli d'Italia, dà alla cucina di sua madre. Preferisce dormire nel suo letto in cima alla collina - che si trova in un'altra villa rinascimentale restaurata a Solomeo - e, dopo aver partecipato a un pranzo per i destinatari del Premio Leonardo, si è fatto il viaggio di due ore verso casa. 

La sua urgenza è stata intensificata da un appuntamento per giocare a calcio in un villaggio vicino, Castel Rigone, la cui squadra ha fondato alcuni anni fa. Ha anche costruito un nuovo stadio lì; lui e alcuni amici di mezza età fin dall'infanzia giocano sul manto erboso dove ora sorge lo stadio almeno due volte a settimana prima di ripararsi in un castello convertito a ristorante specializzato in spaghetti all'amatriciana e sigari.

Ogni mattina verso le sei, Cucinelli fa un giro del suo dominio con il suo capomastro, Carlo Brunetti, per decidere il lavoro del giorno. La ristrutturazione di Solomeo è un progetto perpetuo. Solomeo, nella riconfigurazione di Cucinelli, ricrea un passato che non è mai esistito: il Medioevo attraverso il Regno Magico. Ci sono aiuole in fiore agli angoli del cortile del castello, al posto dei maialini da fieno e dei loro detriti. E la Piazza della Pace, una piazza rinnovata di fronte al castello, con una vista impeccabile sulla Valle di Solomeo, è orlata da un muro abbastanza alto da oscurare la vista meno piacevole della più grande e moderna fabbrica di Cucinelli, che è alla base di la collina. La dedica di Cucinelli a Solomeo è, in parte, una forma di benevolo sciovinismo umbro; Federica è nata nel villaggio, mentre Cucinelli è nato a Castel Rigone, che è altrettanto piccola e antica.

Ma la trasformazione di Solomeo di Cucinelli in una città quasi medievale è anche uno sforzo per creare quello che lui chiama, nel sottotitolo del suo libro autobiografico, "Un'impresa umanistica nel mondo dell'industria", un business basato su principi derivati ​​dalle sue letture dei classici di etica, teologia e filosofia. 

Abbandonata la scuola di ingegneria a ventiquattro anni, Cucinelli ha seguito un programma di studio autoimposto, che ha portato al suo assorbimento di un pantheon personale di saggi, che vanno da Socrate a San Francesco d'Assisi e Pascal, nelle cui pensées Brunello cerca di rimanere. “San Giovanni Crisostomo sapeva bene che le ricchezze possono "appartenere al diavolo ma possono anche appartenere a Dio", scrive nella sua autobiografia, "da una parte le ricchezze del saccheggio, quelle che l'uomo ruba e accumula: dall'altra parte le buone ricchezze dell'uomo che trasforma e distribuisce, e così facendo, rinnova la vita... questo è ciò che Solomeo rappresenta per me".

Mentre parlavamo, riuscì a malapena a completare una frase senza invocare il calibro di Platone: "Nella Repubblica, dice che le persone che governano devono essere sagge - devono allenarsi, seguire una dieta equilibrata, ascoltare musica; sono molto rigoroso con me stesso. San Benedetto, uno dei miei grandi maestri, dice che devi occuparti della mente con gli studi, l'anima con la preghiera e poi allenare il tuo corpo" un'altra figura che ammira molto è Charlie Chaplin. "Il grande dittatore - ha avuto il coraggio di farlo", ha detto. La silhouette di Chaplin, con vita attillata e pantaloni larghi, sembra non meno centrale per l'estetica di Cucinelli della coscienza morale di Chaplin.

Un'ispirazione più recente è il presidente Barack Obama, che Cucinelli considera nuovo Marco Aurelio. "Quest'uomo cambierà l'umanità", ha detto. "Pensa come un filosofo e si comporta come un imperatore." Cucinelli non presta molta attenzione alla politica e mi parla con qualcosa che si avvicina alla riverenza quando dice di aver visto in televisione Obama in visita a L'Aquila per il summit del G-8 raccogliere della spazzatura dal terreno. "Dico sempre che Obama è il mio presidente, il presidente del mondo". Cucinelli ha addirittura commissionato un busto di Obama, da realizzare in marmo di Carrara: "Ho Socrate, Seneca, Aristotele e Marco Aurelio, e ora Obama. Mi siedo davanti al fuoco e parlo con loro."

Cucinelli ha distillato una filosofia aziendale idiosincratica che si ispira all'umanesimo rinascimentale, allo stoicismo senecano, al rigore benedettino e alle teorie di Theodore Levitt, uno studioso di marketing del ventesimo secolo che sosteneva che lo scopo delle società fosse quello di mantenere e servire i clienti. "Mi piacerebbe realizzare un profitto usando l'etica, la dignità e la morale", mi ha detto. "Non so se riuscirò a farlo, ma ci sto provando. Certo, credo in una forma di capitalismo. Mi piacerebbe che fosse un po' più umano, vorrei poter trovare un nuovo nome, invece di chiamarlo capitalismo. Mi piace l'idea di un principato illuminato. All'inizio del diciottesimo secolo, in Germania, c'erano principi che costruivano scuole, strade, case. Mi piace. Ma non mi piace la proprietà delle persone che lavorano per te. "

Cucinelli paga ai suoi dipendenti un salario più alto di quello di mercato e tenta di infondere piacere nel processo di creazione di vestiti, che descrive come noioso e ripetitivo. L'intera compagnia ha una pausa pranzo di novanta minuti; i dipendenti possono andare a casa per sfamare le loro famiglie o mangiare nella caffetteria aziendale ampiamente sovvenzionata - pagano meno di tre euro - e hanno ancora tempo per un pisolino dopo. (Data la qualità della caffetteria - dove i tavoli lunghi sono apparecchiati con bottiglie di acqua e vino, e le signore locali servono minestre, pasta, piatti di carne alla griglia e insalata - si consiglia un pisolino.) Cucinelli ha anche realizzato una biblioteca, vicino al teatro, dove lavoratori e visitatori sono incoraggiati a sfogliare volumi che sembrano selezionati da uno studente ansioso: ci sono opere di Dante, Kafka, Proust, Ruskin, Rawls, Nietzsche, Derrida, Deleuze, in molte lingue diverse.

Cucinelli si aspetta disciplina tra i suoi dipendenti, e fa spesso riferimento al modello della Regola Benedettina -Ora et Labora-, sulla quale il santo fondò la tradizione monastica, cinquecento anni dopo Cristo. A Solomeo, la disciplina è prevista piuttosto che imposta: i lavoratori non sono invitati a intervenire o meno. Sono, tuttavia, gentilmente spinti a contemplare le idee"; un paio d'anni fa Cucinelli installava in tutta la città placche ceramiche inscritte con citazioni di vari saggi. C'è Hadrian fuori dall'ingresso della fabbrica -Mi sento responsabile per tutta la bellezza del mondo-. Non molto tempo fa, Cucinelli ha pubblicato una raccolta di discorsi di Obama, preceduta da un dialogo immaginario tra Obama e Marco Aurelio, compilato dalle rispettive citazioni. (Marco Aurelio: "Tutto ciò che esiste è in un modo il seme di ciò che sarà"; Barack Obama: "Noi siamo i custodi di questa eredità".) Ha distribuito una copia a ciascuno dei suoi dipendenti.

Cucinelli sembra anche fare buone opere per le persone che non compaiono sul suo libro paga. Il venti percento dei profitti annuali dell'azienda, dice, "sono per l'umanità". Ha sottoscritto la costruzione di un ospedale in Malawi, dopo che una delle sue due figlie ha fatto un viaggio nel paese. Progetti come il Teatro Cucinelli, a Solomeo, e lo stadio di calcio di Castel Rigone riflettono un impegno Adrianeo nel coltivare la bellezza nel mondo:

"Se ti do le condizioni giuste per lavorare, e ti metto in un bellissimo luogo, dove ti senti un po' meglio con te stesso perché sai che il tuo lavoro viene usato per qualcosa di più grande di un profitto, forse diventerai più creativo, forse vorrai lavorare di più"

Le due fabbriche Solomeo di Cucinelli sono grandi abbastanza per produrre solo le sue collezioni campione e per esercitare il controllo di qualità sulla maggior parte della produzione, che viene poi realizzata da terzi. Negli ultimi anni, i produttori di abbigliamento italiani hanno sempre cercato manodopera più economica in paesi come India o Cina. Cucinelli è rimasto fermamente impegnato a mantenere i suoi affari locali: tutti i suoi vestiti sono fatti in Italia, l'80% di loro in Umbria. Tra la sua cerchia più numerosa di impiegati vi sono i residenti di un convento di clausura a Perugia, dove diverse suore eseguono lavori di ricamo.

All'apice della crisi finanziaria, nell'autunno del 2008, Cucinelli ha chiamato i suoi dipendenti e ha assicurato loro che non avrebbe licenziato nessuno per diciotto mesi; in cambio, ha chiesto loro di essere più produttivi nel loro modo di pensare (un esempio di tale creatività: una donna delle pulizie, ispirata alla collezione di palloni da calcio autografati che Cucinelli ha abilmente sistemato in una valigia di cashmere nel suo ufficio, gli ha consigliato di fare un pallone da calcio di cashmere). Ron Frasch, il presidente di Saks Fifth Avenue, ha scritto a Cucinelli per dire che si sentiva fortunato ad avere la sua presenza come partner. Per un periodo lo scorso autunno a New York City, Saks ha dedicato le sue finestre a Cucinelli e ha ospitato un evento in cui uno chef di Cucinelli ha scelto specialità umbre preparate. Cucinelli ha assunto venti nuove persone dall'inizio della crisi finanziaria.

L'integrazione di Cucinelli nella produzione di alta gamma con uno scopo più elevato è ampiamente ammirata dai suoi colleghi nel settore della moda. Bob Mitchell, un rivenditore con sede nel Connecticut che ha venduto gli abiti Cucinelli per oltre un decennio, mi ha detto: "Giri per Solomeo, e vedi persone che sorridono e sono felici di essere lì. C'è una sensazione intangibile che non è qualcosa che puoi creare rapidamente. Tra i lavoratori che ho incontrato a Solomeo, sembrava esserci una contentezza generale".

Tra i residenti di Solomeo, Cucinelli è visto come un ragazzo del luogo che si è fatto da solo, e si pensa che stia rendendo la zona ancora migliore. Stefania Natalicchi, la proprietaria dell'unico negozio di Solomeo, una drogheria da sballo che vende tutto, dai cioccolatini artigianali ai Silly String, mi ha detto che ricorda Cucinelli quando da adolescente con i capelli lunghi in moto, veniva a corteggiare Federica. Non riusciva a crederci quando Brunello portò qualcosa di bello come un teatro in città "Mia madre era una contadina e non aveva mai visto niente del genere", mi ha detto la Natalicchi, con gli occhi pieni di lacrime "Per l'inaugurazione, Brunello mise mia madre in un posto riservato vicino al palco. Non aveva idea di come potesse essere una cosa del genere. E 'stata una notte indimenticabile".

Il Teatro Cucinelli, inaugurato nel 2008, ha abbastanza sedili imbottiti color avorio per metà della popolazione del villaggio, ma il pubblico di solito proviene da più lontano. Esso ospita una compagnia teatrale itinerante circa una volta al mese, in collaborazione con un'associazione teatrale regionale di cui Cucinelli da otto anni è Presidente. "Cerchiamo di scegliere spettacoli che siano in linea con la sua filosofia", mi ha detto Bianca Maria Ragni, che organizza il programma. In estate, il teatro ospita un festival di musica classica; altre volte Cucinelli organizza riunioni di vendita dove gli agenti possono ammirare nelle nicchie i busti di Seneca, Cicerone, Aurelio.

Mentre ero a Solomeo, il teatro ha presentato "La Festa", di Spiro Scimone, un drammaturgo contemporaneo. Il teatro era pieno solo per due terzi, una situazione che poteva essere spiegata, forse, dal freddo, o dal fatto che quella sera si svolgesse un'importante partita di calcio, Juventus-Roma. Il dramma, una commedia assurda eseguita in dialetto siciliano, riguardava le interazioni di tre membri della famiglia - un padre brutale, una madre oppressa e un figlio adulto ubriaco e odioso - in occasione dell'anniversario dei genitori. Cucinelli si sedette al centro della prima fila. "Federica vorrebbe essere a tre file, ma io voglio essere immerso", ha spiegato. In seguito, dopo aver dichiarato l'opera un affascinante commento sul declino dei valori tradizionali della famiglia, lui e altri membri del pubblico si sono rifugiati in biblioteca con gli attori per vin santo e biscotti.

L'investimento di Cucinelli nella vita del villaggio ha, naturalmente, una base filosofica: "Rousseau ha detto che le città sono un inferno, e dobbiamo tornare a vivere in piccole città, e ricominciare a discutere e ripensare l'umanità". A Solomeo, Cucinelli aiuta a sponsorizzare un festival medievale annuale; tavoli per i cavalletti sono disposti per le strade, un maiale è arrostito allo spiedo e gli abitanti del villaggio si vestono in costume d'epoca. (Alcuni anni fa, invitò i suoi clienti americani a partecipare a un evento simile, fornendo costumi per tutti i visitatori. Lui interpretava Lorenzo de 'Medici.) Per molti anni gli abitanti di Solomeo recitarono anche un dramma della Passione ogni Pasqua, in cui Cucinelli fu invariabilmente scelto come Gesù, e Federica prese il ruolo di Maria Maddalena. "Un anno l'abbiamo fatto in latino, un altro anno in volgare - la lingua di Dante".

Per coltivare una cultura di villaggio che valorizzi l'arte e l'artigianato rispetto a versioni più moderne, Cucinelli ha contribuito a sovvenzionare una varietà di attività ricreative. Ne ho intraviste diverse, ma per prima cosa ho raggiunto lui e la sua famiglia per cena, preparata da Federica. Le sue figlie, Camilla, designer, e Carolina, che ancora studia, sono esempi perfetti della disinvolta eleganza di Cucinelli, in pantaloni di seta pieghettati abbinati a top in cachemire aderenti; entrambe abbastanza magre per essere veramente rilassate nei loro abiti.

Abbiamo apprezzato un piatto che Cucinelli, nel rispetto della semplicità benedettina, raccomanda: zuppa di pomodoro e di pane, condita con olio d'oliva, accompagnata da un eccellente vino rosso. Abbiamo mangiato sui nostri grembi, secondo l'informalità che Cucinelli preferisce, e che estende anche agli ospiti più illustri. Un giorno, il vescovo di Perugia dopo pranzo è stato invitato da Brunello a concedersi un pisolino nella camera degli ospiti.

Dopo aver mangiato, siamo usciti nella notte gelida e siamo andati in biblioteca, a pochi minuti di distanza. Circa venti membri del coro del villaggio stavano provando il Requiem di Mozart; Cucinelli, abbottonato in una giacca imbottita, si appollaiò sul bordo di un tavolo e ascoltò con gli occhi chiusi. Successivamente, ci dirigemmo verso una piccola piazza dove, in una stanza al piano superiore, si stava svolgendo una lezione d'arte: un giovane dipingeva, vestita da capo a piedi Cucinelli, un paesaggio con un gatto in primo piano. 

La nostra ultima visita è stata alla mensa, dove una decina di donne ricevevano istruzioni per il ricamo. Lavoravano su quadrati di lino che sembravano preparati per la sagrestia di un prete. "Sei improvvisamente molto tranquilla" disse Cucinelli bonariamente, mentre entravamo. Le donne ridacchiarono. Tutti tranne uno, l'insegnante di ricamo, indossavano le sue maglie. 

Il padre di Cucinelli, Umberto, era un contadino non istruito, e Cucinelli ha bei ricordi della vita rurale, che ha subito una brusca interruzione nella sua prima adolescenza, quando la famiglia si è trasferita in un sobborgo di Perugia, e suo padre ha iniziato a lavorare in una fabbrica di cemento. "Non lo hanno picchiato, ma lo hanno trattato come uno schiavo", mi ha detto Cucinelli un pomeriggio, mentre ci sedevamo in una sala conferenze in cima al castello, in quello che un tempo fu un granaio. Le sedie erano rivestite in tessuto grigio cashmere; un paralume era coperto con lo stesso tessuto, come lo era un bidone della spazzatura. Al piano di sotto, dall'altra parte di una parete di vetro, c'era l'ufficio del C.F.O., un'ex camera da letto le cui pareti contenevano frammenti di affreschi. 

"Mio padre è stato umiliato. Non ha fatto molti soldi. Il suo datore di lavoro non ha fatto nulla per rendere la sua vita più bella. Ha lavorato in un ambiente molto difficile". 

Anche Cucinelli ha avuto difficoltà ad adattarsi alla vita di città. Parlava un dialetto rustico che lo faceva prendere in giro a scuola. "E puoi vedere da quello che indossavamo che non si trattava di abbigliamento da città", ha detto. "Probabilmente ho indossato sempre lo stesso paio di pantaloni. Mia madre li stirava tutte le sere e li preparava per il mattino successivo".

All'età di dodici anni, innamorato dell'esempio di un altro imprenditore umbro, San Francesco, Cucinelli flirtò con l'idea di unirsi al sacerdozio e andò a stare in un seminario. Dopo una notte lì, decise che gli mancavano i suoi genitori e se ne andò a casa. Non era uno studente laborioso, ed era più propenso all'acquisizione di un'educazione romantica nel bar locale, il Bar di Gigino, dove il corpo insegnanti includeva una prostituta di quartiere e un professore universitario. Nella sua autobiografia, Cucinelli afferma che il Bar di Gigino "costituiva un punto di osservazione centrale per conoscere la vita, e la vita mi apparve, allora e poi dopo, per essere un tipo gioioso di teatro globale, in un costante stato di cambiamento".

Il padre di Brunello, Umberto Cucinelli, che ha ottantotto anni e ora vive a Solomeo, di fronte a suo figlio, mi ha detto che Brunello passava molto del suo tempo da giovane uomo perso nei suoi pensieri. "Era intelligente e voleva fare qualcosa di grande", ha detto Umberto. Alla fine, Umberto ha insistito sul fatto che Brunello facesse qualcosa di produttivo. "Una sera, alle tre del mattino, gli dissi: 'Smettila di fare questo - smetti di uscire nel bar'. Era tempo per lui di iniziare a lavorare. Il Brunello aveva molte idee, ma non sapeva come iniziare".

Un'idea fu quella di sfruttare l'industria tessile locale. Con un prestito in banca e un amico, Cucinelli acquistò una piccola quantità di cashmere e ne fece una mezza dozzina di maglioni tinti di colori vivaci, in un'emulazione sconsiderata di ciò che Benetton stava facendo nella lana delle Shetland. Cucinelli li portò nell'Italia settentrionale, dove un rivenditore ordinò cinquantatre pezzi. "Ho avuto la grande fortuna di creare qualcosa che, all'epoca, mi sembrava nuovo", ha detto Cucinelli. "a quei primi maglioni venduti, mi sentivo come Alessandro Magno". Liquidò il suo amico e ampliò l'attività in Germania: "Mi è stato detto che i tedeschi pagano molto bene e pagano subito" e alla fine, negli Stati Uniti.

Sebbene Cucinelli non abbia una formazione di design, la sua estetica personale ha sempre influito sugli abiti, e sui suoi dipendenti che finiscono per assomigliare molto a Brunello Cucinelli. (Cucinelli è spesso vestito in modo più o meno identico al suo assistente personale, Francesco Tomassini, come se fossero adolescenti che hanno coordinato gli abiti per telefono prima della scuola). Di solito compare nelle campagne pubblicitarie della compagnia. In un annuncio, da poche stagioni fa, è fotografato in una sala dorata dell'Università di Perugia mentre tiene una lezione a una classe di modelli languidi che si atteggiano, in modo implausibile, a studenti di filosofia. "Secondo Dante, la virtù e la conoscenza salvano l'uomo dalla brutalità", si legge nel testo pubblicitario. "Gli Umbri non hanno paura di mangiare anche il frutto di quell'albero di paradiso piacevole, ma molto temuto."

A metà degli anni Ottanta, Cucinelli acquistò una parte del castello di Solomeo dal suo proprietario, un avvocato che viveva in una regione diversa. La sua continua acquisizione di edifici del villaggio non è predatoria. "Questo mi offende, l'idea che qualcuno possa comprare tutto e tutti". Gli piace immaginare che gli edifici che ha restaurato e costruito a Solomeo dureranno per almeno altri cinquecento anni. Ha anche considerato il futuro a più breve termine, installando più cucine e bagni, in modo che la fabbrica possa essere trasformata in appartamenti di lusso in un momento preciso, qualora fosse necessaria una tale trasformazione. Nel negozio di abbigliamento maschile, che si trova in una villa che ha restaurato, la maglieria è accatastata incongruamente sul piano di lavoro di una cucina completamente attrezzata, sopra una lavastoviglie.

Umberto Cucinelli, che ha gli stessi occhi scintillanti di suo figlio, mi ha detto che Brunello è sempre stato il suo figlio più brillante. "Le dita di una mano non sono tutte uguali", disse, con orgoglio (Brunello ha due fratelli: uno possiede un'attività di idraulico e l'altro fa il falegname). Umberto, con indosso un maglione grigio di cashmere "Brunello me ne ha dati quattro o cinque" aveva una prospettiva un po 'più stoica sulla famiglia. passare dalla vita rurale a quella industriale: "L'unica cosa buona era che ogni mese avevo la mia paga, se lavori nell'industria, puoi avere più soldi quando vai in pensione". Non capiva tutte le scelte di suo figlio, mi disse Umberto, ma era abbastanza umile da pensare che forse Brunello sapeva che era meglio. "Se dipendesse da me, non costruirei un teatro", disse con una scrollata di spalle. "Ma può costruire tutto ciò che vuole".

Il prossimo progetto che Cucinelli spera di intraprendere in Solomeo è la costruzione di quello che lui chiama un "parco sacro" nel bosco collinare, completo di un piccolo rifugio ecumenico. Il rendering di un architetto, che suggerisce un edificio comunale duecentesco, è già appeso al muro dell'ufficio di Cucinelli. "Dì che sei un mio amico e credi nell'Islam o che sei Ebreo, puoi stare qui, studiare e trovare il tuo angolo personale per la preghiera" disse indicando diverse finestre in successione. Cucinelli, che è stato allevato come cattolico ma ora si definisce un "naturalista religioso", ha ideato l'idea del parco sacro cinque anni fa. Quando ha ascoltato il discorso di Obama al Cairo la scorsa estate, sapeva che era giunto il momento. "Spero di poter vendere un sacco di vestiti, perché questa sarà una grande cosa per l'umanità".

Un giorno, ho chiesto a Cucinelli se pensava che San Benedetto avrebbe approvato la sua attività, fondata sul bisogno di persone degli oggetti più inutili. Cucinelli si fermò un attimo e mi disse che pensava che San Benedetto sarebbe stato molto contento del suo lavoro. Si offrì di portarmi ad incontrare l'uomo a cui si riferisce come suo "padre spirituale": Padre Cassian Folsom, un monaco benedettino americano. Dieci anni fa Padre Cassian ha restaurato un monastero a Norcia, luogo di nascita di San Benedetto; fu il primo all'interno delle mura della città da quando Napoleone chiuse le comunità religiose italiane, duecento anni fa.

Il giorno dopo, quando mi è venuto a prendere al mio albergo, Cucinelli indossava pantaloni cargo color crema e un maglione di cachemire color crema, che completava la tappezzeria color crema del suo SUV. Ci sono voluti circa un'ora e mezza per raggiungere la città murata di Norcia, che si trova in un territorio più montuoso di Solomeo, con le cime innevate visibili nelle vicinanze. 

In una stradina al largo della piazza più grande della città, entrammo in quello che sembrava un piccolo negozio di souvenir monastico, dove un giovane monaco indonesiano gestiva un registratore di cassa. Quando fu annunciato Cucinelli, una figura con una lunga tonaca nera e delle Birkenstock nere uscì da una porta sul retro. Era padre Cassian. Dopo aver spinto indietro il cappuccio che incorniciava il suo volto scarno e barbuto, ci ha accolto calorosamente e ci ha condotti nel suo ufficio, una stanza stretta che dava su un chiostro. Invitando Cucinelli a sedersi, gli porse un fascio di fotocopie: piani per la ristrutturazione di un monastero dei Cappuccini in rovina alle porte di Norcia, che i monaci avevano acquistato parecchi mesi prima. Padre Cassian spiegò che avevano bisogno di un luogo più pacifico di quello del Norcia. "Ventimila pellegrini vengono qui in un anno. È una bella piazza, ma in estate hanno concerti rock che iniziano alle dieci. Andiamo a letto alle nove. È impossibile!".

Sperava di convincere Cucinelli a fornire denaro per la ristrutturazione, e voleva mostrargli il sito. "Abbiamo bisogno di cinque o sei milioni di euro. Il lavoro principale sarà di tre milioni e mezzo. Ma i monaci hanno una visione lunga delle cose, quindi se ci metteranno cinquanta anni a farlo ce la faremo". Dopo che padre Cassian indossò un soprabito nero e si gettò al collo una sciarpa di cachemire nera che Federica Cucinelli gli aveva regalato per Natale, siamo saliti nella sua macchina e fatto il breve viaggio. Mentre guidava, padre Cassian spiegò che la maggior parte dei quattordici monaci della sua comunità erano, come lui, americani. "In Italia, la vocazione e, in generale, il nostro modo di vivere è molto impegnativo. Le persone apprezzano il comfort e non vogliono una vita sacrificale".

Nel sito c'era una chiesa in rovina. Il vivido muschio verde si insinuava sulle sue pareti interne, rivelando il percorso compiuto filtrando l'acqua piovana. Adiacente alla chiesa c'erano le rovine degli alloggi dei monaci, ridotti in macerie da terremoti e dall'abbandono. In quello che un tempo era stato il refettorio, era stata eretta una striscia di copertura metallica per offrire una piccola protezione ad un affresco raffigurante l'Ultima Cena. "Crediamo che ciò accadrà", ha detto padre Cassian, dell'eventuale rinascita del luogo. "Vado avanti, e spero che prima o poi la gente mi segua". Cucinelli chiese a padre Cassian quanti soldi aveva raccolto per la ristrutturazione fino a quel momento, poi rise della semplice risposta del monaco: niente.
Padre Cassian doveva tornare al monastero per le preghiere, così ci dirigemmo a Norcia. Cucinelli gli disse che durante le ultime vacanze aveva passato un po' di tempo a riflettere sulla sua vita, ed era stato in grado di mettere ordine nella sua anima.


Poi Cucinelli gli disse che mi chiedevo se san Benedetto avrebbe approvato la sua opera, e chiese la sua opinione in merito. Padre Cassian ha soppesato la domanda. Ha menzionato la bellezza della lavorazione che emerge dalle fabbriche Cucinelli, e la preoccupazione per il singolo lavoratore che sostiene Cucinelli. Benedetto, ha concluso, avrebbe regnato a favore di Cucinelli. "Ovviamente, il lavoro di Brunello è un po' fuori dalla nostra portata. Ma la qualità è qualità". ♦

“Se questa azienda fosse stata in una zona industriale, non sarebbe stata la stessa cosa. Vede quei capannoni, con la sovrintendenza abbiamo avviato un progetto per piantare tanti alberi quanti ne servono per ricoprirli. Si può e si deve fare sempre qualcosa per migliorare il nostro paesaggio. Aiuta a vivere e lavorare meglio. Aiuta la creatività”. 


IN SINTESI LA STORIA:

1978: nasce l’impresa. Inizia la produzione di maglieria da donna in cashmere colorato. 
1985: acquisizione del castello trecentesco di Solomeo, piccolo borgo alle porte di Perugia dove, nel 1987 (dopo due anni di restauri) viene trasferita la sede dell’impresa. 
1994: prima collezione uomo a marchio Brunello Cucinelli e primo negozio monomarca a Porto Cervo. 
2002: prima collezione total look uomo/donna. Contestualmente al consolidamento della distribuzione attraverso il canale dei multibrand, l’azienda inizia una strategia di sviluppo tramite l’apertura di negozi monomarca posizionati nelle principali capitali mondiali e nelle più esclusive località resort. 
2009: le scarpe entrano a far parte delle collezioni Brunello Cucinelli. 
2012: quotazione presso la Borsa Italiana. Il road show istituzionale, programmato in due settimane, si interrompe dopo soli 6 giorni per eccesso di richiesta. Grazie al grande interesse degli investitori, la domanda supera 18 volte l’offerta. Il 27 aprile 2012, nel primo giorno di quotazione, le contrattazioni fanno salire il prezzo del titolo del 49,7%. 
2017: Brunello Cucinelli è stato protagonista a San Francisco in occasione di Dreamforce2017, la quattro giorni dedicata ai temi di crescita, innovazione, apprendimento e uguaglianza. Durante l’evento, concluso ieri, l’imprenditore e Marc Benioff, fondatore e ceo dell’azienda tecnologica Salesforce, hanno dialogato sui temi di Tecnologia garbata e Umanesimo digitale in presenza di oltre 170 mila pionieri del settore provenienti da più di 91 Paesi.